Parmi les paramètres déterminant une politique cohérente d'habitat économique, les matériaux de construction jouent un rôle prépondérant. L'article met l'accent sur un matériau économique, la terre matériau de construction - largement répandu et très utilisé de par le passé, mais qui a été marginalisé et devenu symbole de sous-développement après la découverte du béton. La promotion de ce matériau nécessite alors une approche globale associant les connaissances socio-économiques, technologiques et scientifiques.