L'utilisation de systèmes de Conception Assistée par Ordinateur (CAO) dans le domaine du génie civil en général, et du bâtiment en particulier, commence à se généraliser depuis quelques années. L'aptitude qu'offrent ces systèmes à assumer des fonctions aussi diverses que gérer des données (fonction SGBD), visualiser des objets complexes (fonction graphique) et évaluer techniquement et économiquement des solutions (fonction calcul) à favorisé la pénétration de la CAO dans ce secteur, pourtant caractérisé par une activité de conception éclatée entre différents acteurs et dans le temps.