Sur la base de résultats puisés dans la littérature, on montre que le gonflement est un phénomène qui trouve son explication dans le comportement des sols non-saturés. On confirme la validité d'une description du phénomène de gonflement et on fait ressortir parmi les nombreux paramètres qui interviennent dans le gonflement deux paramètres de grande importance : la teneur en eau et l'indice des vides du sol. On utilise cette description pour fournir une justification phénoménologique pour quelques résultats expérimentaux.